Pays de la vallée de la Dordogne lotoise, l’alliance nature et patrimoine
Situé dans le sud-ouest de la France, au nord du Quercy, aux confins du Limousin et de l’Auvergne, le Pays d'art et d'histoire de la vallée de la Dordogne lotoise offre des paysages et un patrimoine d’une incroyable diversité que nous vous invitons à découvrir.
Ici pas de paysage sans présence de l’eau. La Dordogne et ses affluents
se glissent à travers le Pays et entaillent les plateaux calcaires du
Causse, 
découpant d’abruptes falaises à découvrir
sur de spectaculaires routes de corniche. Ici s’échappe la cascade
d’Autoire formant un superbe cadre au village, là, comme à Gluges
ou Mézels, le surplomb rocheux protège maisons et églises.
Dans les vallées, le regard se pose sur des buttes héritées
de roches anciennes qui ponctuent le paysage comme à Saint-Michel de Bannières,
Condat, Saint-Laurent-les-Tours et Saint-Michel-Loubéjou. Dans le Ségala,
plus près de l’Auvergne, les gorges sauvages de la vallée
de la Cère et de nombreux cours d'eau dévalent les pentes verdoyantes,
créant un véritable paradis pour les amateurs de randonnées.
Depuis toujours, zone de confluence et d'échanges, le Pays garde l'empreinte de l'activité humaine et offre un patrimoine remarquable et changeant où la pierre joue un rôle fondamental. D’un lieu à l’autre, se découvrent de nobles maisons en calcaire ou de sobres demeures de granit, des ensembles de grès rouge ou de calcaire doré flamboyants au soleil couchant ou des maisons pittoresques couvertes d’exceptionnels toits en lauzes de schiste.
D’impressionnantes silhouettes de forteresses dominent la vallée
de la Dordogne. 
Elles ont été érigées au Moyen Age
par de puissants seigneurs parmi lesquels se distinguaient le vicomte de Turenne
sur la majeure partie du territoire ou encore le baron de Castelnau. Le château
fort de Castelnau domine trois vallées et s’est fortifié au
rythme de l’art de la guerre. Symbole de la puissance du vicomte, de hautes
tours carrées marquent ses terres à Montvalent, Creysse, Saint-Laurent-les-Tours,
Floirac ou Teyssieu. Ruinées par la guerre de Cent ans ou malmenées
par le temps, d’imposantes ruines se découvrent accrochées
aux falaises. Judicieusement intégrées à la roche, des constructions
appelées roques ou châteaux des anglais forment de véritables
fortifications de falaise comme à Autoire, Gluges ou Saint-Denis-les-Martel.
Monastères, églises et chapelles jalonnent coteaux et vallées
offrant des témoignages remarquables ou modestes de la ferveur médiévale.
L’art des bâtisseurs bénédictins s’illustre à Souillac
par une remarquable église couverte de coupoles tandis que Carennac conserve
son prieuré autour de l’église et du cloître. Les plus
belles pages de la sculpture romane y sont inscrites. Plus tard, souvent construites
après la guerre de Cent ans, d’imposantes églises gothiques
s’intègrent à la défense des villes en se dotant d’éléments
de fortification comme à Martel ou Vayrac. Au lendemain des guerres de
Religion, chaque église se doit de respecter les principes de la Contre-Réforme.
Elles s’ornent de retables monumentaux où s’exprime la foi
populaire dans les ors et l’exubérance décorative.
Dans les villes comme Martel, Souillac, Bretenoux et Saint-Céré,
les rues des centres anciens plongent les visiteurs dans l’atmosphère
du Moyen Age. Dans les ruelles étroites ou sur les places se découvrent
des demeures marchandes rythmées par leurs arcs de boutiques, d’authentiques
maisons à pans de bois ou de remarquables palais urbains.
Tout le long de la vallée s'égrènent de pittoresques
villages dont les maisons se serrent autour de l’église
ou s’étagent
au pied du château. A Castelnau, Loubressac, Autoire, Carennac ou Creysse,
dans un environnement exceptionnel, chaque regard s’émerveille
de l’harmonie des maisons couvertes de toits de tuiles brunes.
Le goût délicat de la Renaissance trouve sa place sur les rives harmonieuses de la Dordogne. De nombreux manoirs et nobles demeures se dotent de grandes fenêtres ornées, de tours et de tourelles s’inspirant des plus belles œuvres du Val de Loire. Les châteaux de plaisance de Montal et de Carennac avec leurs hautes lucarnes et leurs escaliers majestueux reflètent ce nouvel humanisme. Frises, bustes, médaillons et cheminées témoignent de l’exubérance et de la fantaisie des sculpteurs talentueux.
Mais au-delà des grands monuments, c’est aussi au détour
des chemins que se révèle ce Pays. Pigeonniers, fontaines, puits,
fours et moulins offrent un petit patrimoine rural de qualité qui émerveille
tous ceux qui sont à la recherche du charme et de l’authenticité.
Il est l’héritage de longues traditions qui conjuguent l’art
de vivre et les savoir-faire dont la gastronomie est encore aujourd’hui
le fleuron le plus agréable !